Penstabil horizontal biasanya menciptakan gaya ke bawah yang menyeimbangkan bagian belakang pusat gravitasi pesawat. Efek drag dan mengubah dorongan mesin juga dapat terjadi pada momen pitch yang perlu dikompensasikan dengan stabilizer horizontal.
Baik penstabil horizontal dan elevator berkontribusi terhadap stabilitas pitch, tetapi hanya elevator yang menyediakan kontrol pitch.
[1] Mereka melakukannya dengan mengurangi atau meningkatkan gaya ke bawah yang diciptakan oleh stabilizer:
gaya ke bawah yang meningkat, yang dihasilkan oleh lift, memaksa ekor ke bawah dan hidung naik. Pada kecepatan yang konstan, peningkatan sudut sayap meningkatkan kecepatan pesawat ke atas. Permintaan seret dan daya juga meningkat;
gaya menurun ke bawah pada ekor, yang dihasilkan oleh turun lift, menyebabkan ekor naik dan hidung turun. Pada kecepatan konstan, penurunan sudut serang mengurangi daya angkat, mempercepat pesawat ke bawah.
Pada banyak pesawat berkecepatan rendah, tab trim ada di bagian belakang lift, yang dapat disesuaikan oleh pilot untuk menghilangkan gaya pada kolom kontrol pada sikap dan kecepatan udara yang dikehendaki.
[2] Pesawat supersonik memiliki semua ekor yang bergerak (stabilator), karena gelombang kejut yang dihasilkan pada stabilizer horizontal sangat mengurangi keefektifan elevator berengsel. Pesawat bersayap Delta menggabungkan aileron dan elevator - dan masukan kontrol masing-masing - ke dalam satu permukaan kontrol yang disebut elevon.
